1. “企鹅护蛋” ——扭曲的星系 NGC 2936

NASA 在 2013 年 6 月 20 日公布了一张哈勃太空望远镜拍摄的照片，整张照片看上去就像是一只“企鹅”正在保护它的“蛋”。

“企鹅”形状的星系是一个正在形成恒星的螺旋星系，名为“NGC 2936”。这个星系呈扁平螺旋盘状，与我们的银河系相似。由于与下方“蛋”形状的星系 NGC 2937 发生引力潮汐相互作用 ，NGC 2936 内恒星的轨道有些混乱。NGC 2937 星系通过引力拖拽拉伸 NGC 2936 星系，导致后者的外形发生彻底改变。

（“企鹅护蛋”这个名字不是我起的，是从 NASA 照片注释直接翻译来的——This image shows the two galaxies interacting. NGC 2936, once a standard spiral galaxy, and NGC 2937, a smaller elliptical, bear a striking resemblance to a penguin guarding its egg.）

2. 天鹅圈星云的“蓝色烟雾”——超新星爆炸余波犹在

2012 年 3 月，NASA 利用星系演化探测器（Galaxy Evolution Explorer）拍摄了一幅天鹅圈星云的紫外图像， 图像中的“蓝色烟雾”其实是炽热的尘埃与气体所发出的光。天鹅圈距离地球约 1500 光年，它是 5000 至 8000 年前一次超新星爆炸的巨大残骸。那次爆炸的冲击波至今仍在向外发散，并不断地对气体尘埃云进行加热，从而显示出了这个紫外图像。

3. 黑洞喷射现象

NASA 于 2009 年 1 月公布了一张照片，清晰地显示出半人马座 A(Centaurus A)星系中心的一个超大质量黑洞正在不断向外喷射各种物质。这张图片的数据来自 NASA 的钱拉德 X 射线天文台和欧洲南方天文台。

4. 原恒星

2013 年 8 月，哈勃太空望远镜观测到了一个非常奇特的天体，NASA 的科学家形象地喻之为“宇宙毛虫 ”（Cosmic Caterpillar）。这个由气体和尘埃构成的庞然大物，正处在一个非常早期的原恒星（Protostar）演化阶段。它宛如一只巨大无比的毛毛虫，舒展飘游于旷宇深空之中，长度达一光年。该天体已经被正式命名为 IRAS 20324+4057。

原恒星是在星际介质中的巨分子云收缩下出现的天体，是恒星形成过程中的早期阶段。对一个太阳质量的恒星而言，这个阶段至少持续大约 100,000 年。

5. 木星的极光现象

我们都知道地球存在极光现象，其实极光也会发生在其它行星上，并且同样发生在磁极附近。

2016 年 7 月，哈勃太空望远镜拍摄到了木星的蓝色极光（如图所示）。由于木星磁场比地球磁场强很多（木星赤道地区磁场强度是 4.3 高斯，相较之下地球只有 0.3 高斯），所以木星的极光更胜一筹。

6. 土星的“正反面”

土星的正面（面向太阳的一侧）大家都比较熟悉了，颜色为土黄色。

但一直以来都没人知道土星的背面（背对太阳的一侧）是什么样的。2012 年卡西尼 - 惠更斯号探测器拍摄了一张土星背面的照片，美丽的翠绿色震撼了 NASA 的科学家们。

7. 强射电源——仙后座 A

2006 年 8 月，NASA 发布了一张仙后座 A（Cassiopeia A，简称 Cas A）的照片，该照片由哈勃太空望远镜拍摄。仙后座 A 是位于仙后座的强射电源，距离地球约 11000 光年。它是银河系内已知的最年轻超新星遗迹，也是我们天空中除太阳外最强的射电源，据哈勃望远镜测定其物质以每小时 5000 万千米的速度向外膨胀。

8. 强烈恒星风塑造红蜘蛛星云

红蜘蛛星云（Red Spider Nebula），即 NGC 6537，是一个位于人马座的行星状星云。红蜘蛛星云中心的白矮星会产生温度高达 10000 K 的强烈恒星风，速度达到每秒 300 公里，产生振幅 1 千亿公里的震波。这样的恒星风使星云的形状成为独特的蜘蛛形，并且使星云扩张。星云内白矮星表面温度预估高达 50 万 K，超过太阳表面温度的 50 倍，是目前已知表面温度最高的恒星之一。该图片是哈勃太空望远镜于 2016 年 10 月拍摄的。

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最后，也让拍摄这些美丽图景的“大功臣”们露一下脸（由于“功臣”太多，就让知名度比较高的哈勃和卡西尼代表一下好了）。

哈勃太空望远镜（第二张图中有两个宇航员正在对哈勃进行修理维护工作）

卡西尼 - 惠更斯号土星探测器

当然，真正的功臣是致力于探索宇宙奥秘的众多科学家们。